La Galerie Comparative consacre une exposition à une dimension singulière de l’œuvre d’Arman : sa fascination pour les arts africains et la manière dont sa passion de collectionneur nourrit sa pratique artistique.

« Deux ou trois ans avant 1996, un marchand m’a apporté une pièce Nok. Je n’en croyais pas mes yeux. » — Arman

Figure majeure du Nouveau Réalisme, Arman (1928–2005) a fait de l’objet, de sa multiplication et de son accumulation les fondements d’un langage artistique immédiatement reconnaissable. Parallèlement à son œuvre, il rassemble pendant plusieurs décennies une collection d’art africain d’une qualité et d’une ampleur remarquables, dont les pièces sont régulièrement présentées dans les musées et reproduites dans les publications spécialisées.

Cette passion trouve, à partir des années 1990, un prolongement dans sa création. À travers ses Accumulations de collection, Arman réunit deux pratiques jusqu’alors parallèles : celle du collectionneur, qui recherche, sélectionne et rassemble, et celle de l’artiste, qui transforme l’assemblage en œuvre.

Les terres cuites Nok, originaires de l’actuel Nigeria, occupent une place particulière dans cet univers. Leur ancienneté, leur force expressive et la sophistication de leurs formes fascinent Arman. À l’opposé de ses accumulations d’objets industriels, ses compositions d’objets anciens reposent sur un principe de respect de leur intégrité. Son intervention consiste à organiser leur rencontre, à déterminer les rapports entre les formes et à construire, par leur multiplication, une nouvelle unité plastique.

En 2002, Pierre Nahon observe combien cette démarche constitue un prolongement naturel de l’œuvre d’Arman. La collection, considérée comme une accumulation en soi, devient à son tour l’objet de l’accumulation. Le regard du collectionneur et le geste de l’artiste se rejoignent dans une même composition.