Serge Charcoune

English below

Le peintre Nicolas de Staël a affirmé « Charchoune a tout inventé, et c’est peut-être parce que ses intuitions géniales ont été exploitées par d’autres qu’il est le plus grand de nous tous ». Il ne parlait pas alors uniquement de composition, de palette, ou même d’originalité formelle. Ce qu’il reconnaissait dans l’œuvre de Charchoune, c’était une liberté absolue de créer, sans concession ni calcul. De Staël savait exactement ce que ce courage coûtait, pour le créateur qui — même inconsciemment — se mesure toujours aux autres, et pour le monde de l’art qui récompense la cohérence narrative et la facilité à être raconté. Le fait que de Staël ait possédé, chez lui, une toile de Charchoune, l’ait regardée au quotidien et ait dit « c’est le plus grand d’entre nous » n’est pas un compliment de salon — c’est une confession. La confession d’un peintre qui reconnaît, dans l’œuvre de Charchoune une liberté qu’il sait ne pas s’être accordé à lui-même avec la même pureté. 

Cette liberté, l’artiste russe l’a gardée pendant plus de soixante ans de création parallèlement à sa proximité avec  diverses avant-gardes : le mouvement Dada dont il a publié la seule revue en langue russe, le cubisme qu’il a voulu « ornemental », le purisme d’Ozenfant et de Le Corbusier qu’il a transcendé avec tant de génie. 

La cohérence organique de son œuvre repose aussi sur le sentiment d’intériorité unique qui émane, sur la toile, du  séjour silencieux des objets puristes, de la vibration intérieure des instruments de musique, de la lumière qui se fait matière et que les ombres avalent tels des ogres tous droits venus du folklore russe. 

Cette intériorité n’est en rien contradictoire avec la hardiesse dont Charchoune n’a jamais manqué. Dans de nombreuses toiles, on voit affleurer une jubilation dans le jeu des formes, une ivresse de la couleur ou la cavalcade d’une musique effrénée. Charchoune fut aussi parmi les premiers artistes à explorer la monochromie, à expérimenter une liberté formelle qui ne se laisse entraver par aucune bride, à donner vie à des œuvres ultrachromatiques, presque psychédéliques — oserais-je ici risquer l’anachronisme. 

Dès lors, cette exposition ne vaut pas comme réhabilitation. Charchoune n’a pas besoin d’être défendu, ses contemporains s’en sont chargés. Elle vaut comme expérience du regard pour nous autres, amateurs de peinture, et invitation à voir ce que les plus grands peintres du XX^ème siècle avaient compris depuis longtemps. 

Olivier Habib

English 

The painter Nicolas de Staël once declared: «Charchoune invented everything, and it is perhaps because his brilliant intuitions were absorbed by others that he is the greatest among us all.» He was not speaking merely of composition, palette, or even formal originality. What he recognised in Charchoune’s work was an absolute freedom to create — without concession or calculation. De Staël knew exactly what that courage costs: for the creator who — even unconsciously — always measures himself against others, and for an art world that rewards narrative coherence and the ease of being told as a story. The fact that de Staël kept a Charchoune on his wall, looked at it every day, and said «he is the greatest among us» is not a simple compliment — it is a confession. The confession of a painter who recognises in Charchoune’s work a freedom he knows he never allowed himself with the same purity.

This freedom the Russian artist preserved for more than sixty years of creation, in parallel with his proximity to various avant-gardes: the Dada movement, whose only Russian-language journal he published; Cubism, which he sought to make «ornamental»; the Purism of Ozenfant and Le Corbusier, which he transcended with such genius.

The organic coherence of his work rests on a singular sense of interiority — one that emanates, on the canvas, from the silent presence of Purist objects, the inner vibration of musical instruments, light rendered as matter and swallowed by shadows like ogres drawn straight from Russian folklore.

This inwardness is in no way at odds with the boldness Charchoune never lacked. In many canvases, one senses a jubilation in the play of forms, a fever of colour, the gallop of unbridled music. Charchoune was also among the first artists to explore monochromy, to venture a formal freedom unconstrained by any boundary, to bring forth works of overwhelming chromatic intensity — psychedelic, one might dare to say, at the risk of anachronism.

This exhibition, then, is not a rehabilitation. Charchoune needs no defending — his contemporaries saw to that. It is an experience of looking: an invitation, for those of us who love painting, to see for ourselves what the greatest painters of the twentieth century had long understood.

Take all the time you need.

Olivier Habib